Eines der schillerndsten Aspekte der Figur Faust ist die Vermengung von Wirklichkeit und Phantasie. Der historische Faust trat auf als Philosoph, Wunderheiler und Wahrsager. Er ist entweder geboren in Knittlingen in der Pfalz oder, wie unsere Geschichte erzählt, in Thüringen. Gestorben ist er durch eine Explosion beim Versuch, Gold zu produzieren. Oder er ist jener Johannes Fust der der Geldgeber Johannes Gutenbergs war. Die Buchdruckkunst wurde anfangs „schwarze Kunst“ genannt. Die Verbreitung von Wissen, Nachrichten und Meinungen wurde befreit von der Kontrolle durch Kirche und Obrigkeit. Es begann die Aufklärung. Die ersten „Bücher“ nach der Bibel waren Aussaatkalender und Voraussagen, worin unser Faust ja sehr erfolgreich war. Dr Johannes Faust wurde „verteufelt“.
Unsere Ausgabe ist die Grundlage zu Christopher Marlowes Schauspiel und zu Goethes Faust-Tragödie.
“Die deutschen Volksbücher” sind 13 Bände mit darinnen mehr als vierzig Historien, Schwänken und Heldenepen. Ihr Verfasser, oder besser ihr Herausgeber war Karl Simrock, einer der ersten Germanisten im frühen 19. Jahrhundert. Der Begriff “Volksbücher” scheint zu besagen, dass dies Erzählungen, wie die der Märchen der Gebrüder Grimm aus der Volksseele, aus der deutschen Tradition stammen. Aber das ist nicht der Fall. Es sind dies in der Hauptsache Stoffe aller europäischer Länder. Bald nach der Erfindung des Buchdruckes suchten Drucker und Buchhändler nach weiteren Käufern und fanden Stoffe für Bücher in den alten Epen (zB Nibelungenlied, Tristan und Isolde) die für die einfachen Leute nacherzählt wurden. Dies begründete dann jene Tradition von Erzählungen für die Ungebildeten und jene unsterblichen Geschichten von “Till Eulenspiegel”, von dem starken “Siegfried”, den “Schildbürgern” und einigen anderen, die noch in den 60ern als Schulstoff dienten.
Nach den Napoleonischen Kriegen wuchsen in ganz Europa Patriotismen. Deshalb unsere “Nationalliteratur” in diesen Volksbüchern. Es gab auch andere Herausgeber, mit dem selben Geschäftsmodell. Aber Karl Simrock bewahrt am treuesten den barocken Stil der Sprache und ließ sich auch nicht bereden, die Geschichten zu kürzen oder zu glätten.
